الحشرات طائفة (او صنف) من حيوانات لافقارية في شعبة مفصليات الارجل، تعتبر التصنيف الاكثر انتشارا
والاوسع في شعبة
مفصليات الارجل. تشكل الحشرات المجموعة الاكثر تنوعا من الكائنات الحية على سطح الارض فهي تحوي
ما يزيد على مليون
نوع تم وصفها –اي اكثر من نصف جميع الكائنات الحية[2][3]– حيث يقدر عدد الفصائل غير
المصنفة بقرابة 30 مليونا، اي انها
تشكل اكثر من 90% من مختلف اشكال الحياة على الارض.[4] تتواجد الحشرات في جميع البيئات
تقريبا، الا ان عددا ضئيلا
منها قد اعتاد على الحياة في البيئة المائية، اي نوع المساكن الذي تسيطر عليه طائفة
اخرى من مفصليات الارجل وهي
القشريات.
وصف حتى الان قرابة 5٬000 نوع من اليعاسيب، و 2٬000 نوع من السراعيف (فرس النبي)،
و 20٬000 نوع من الجنادب، و 170٬000 نوع من الفراش والعث، و 120٬000 نوع من
الذباب، و 82٬000 نوع من البق الحقيقي، و 360٬000 نوع من الخنافس، و 110٬000 نوع
من النحل، والدبابير، والنمل. يقدر عدد الانواع كلها المعروفة وغير المعروفة ما بين المليونين الى
خمسين مليونا، الا ان الدراسات الحديثة تفترض عددا اقل من هذا يتراوح ما بين ستة
الى عشرة ملايين نوع.[2][5][6] يتراوح حجم الحشرات الحديثة البالغة من 0٫139 ميليمترات (0٫00547 بوصة) كما
في اليراعة، الى 55٫5 سنتيمترات (21٫9 بوصة) في الحشرة العصوية.[7] ان اثقل جنس من الحشرات
الموثقة على الاطلاق هو الويتا العملاقة، وقد بلغت احدى العينات في وزنها 70 غراما (2½
اونصة)، ومن المنافسين الاخرين خنافس جالوت او الخنافس العملاقة وغيرها من انواع الخنافس الضخمة، الا
انه لا يزال من غير المؤكد اي نوع هو الاثقل وزنا.[7]
