الحرب الباردة هو مصطلح يستخدم لوصف حالة الصراع والتوتر والتنافس التي كانت توجد بين الولايات
المتحدة والاتحاد السوفيتي وحلفائهم من الفترة في منتصف الاربعينيات حتى اوائل التسعينيات.
خلال هذه الفترة، ظهرت الندية بين القوتين العظميين خلال التحالفات العسكرية والدعاية وتطوير الاسلحة والتقدم
الصناعي وتطوير التكنولوجيا والتسابق الفضائي. ولقد اشتركت القوتين في انفاق كبير على الدفاع العسكري والترسانات
النووية وحروب غير مباشرة – باستخدام وسيط.
في ظل غياب حرب معلنة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي قامت القوتان بالاشتراك في عمليات
بناء عسكرية وصراعات سياسية من اجل المساندة. على الرغم من ان الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتى
كانا حلفاء ضد قوات المحور الا ان القوتين اختلفتا في كيفية ادارة ما بعد الحرب
واعادة بناء العالم. خلال السنوات التالية للحرب، انتشرت الحرب الباردة خارج اوروبا الى كل مكان
في العالم. حيث سعت الولايات المتحدة الى سياسات المحاصرة والاستئصال للشيوعية وحشد الحلفاء خاصة في
اوروبا الغربية والشرق الاوسط. خلال هذه الاثناء، دعم الاتحاد السوفيتي الحركات الشيوعية حول العالم خاصة
في اوروبا الشرقية وامريكا اللاتينية ودول جنوب شرق اسيا.
صاحبت فترة الحرب الباردة عدة ازمات دولية مثل ازمة حصار برلين 1948–1949 والحرب الكورية 1950–1953
وازمة برلين عام 1961 وحرب فيتنام 1956–1975 والغزو السوفييتي لافغانستان وخاصة ازمة الصواريخ الكوبية 1962
عندها شعر العالم انه على حافة الانجراف الى حرب عالمية ثالثة. اخر ازمة حدثت خلال
تدريبات قوات الناتو 1983. شهدت الحرب الباردة ايضا فترات من التهدئة عندما كانت القوتين تسعيان
نحو التهدئة. كما تم تجنب المواجهات العسكرية المباشرة لان حدوثها كان سيؤدى الى دمار محتم
لكلا الطرفين بسبب الاسلحة النووية.
اقتربت الحرب الباردة من نهايتها اواخر الثمانينات وبداية التسعينات. بوصول الرئيس الامريكي رونالد ريغان الى
السلطة ضاعفت الولايات المتحدة ضغوطها السياسية والعسكرية والاقتصادية على الاتحاد السوفيتي. في النصف الثاني من
الثمانينات، قدم القائد الجديد للاتحاد السوفيتي ميخائيل غورباتشوف مبادرتي بيريستوريكا – اصلاحات اقتصادية – وغلاسنوت
– مبادرة اتباع سياسات اكثر شفافية وصراحة. لينهار الاتحاد السوفيتي عام 1991 تاركا الولايات المتحدة
القوة العظمى الوحيدة في عالم احادي القطب.
